L'excursion d'une journée à Santa Cruz Island avec Island Packers

Pourquoi elle est sur la liste

Santa Cruz est la plus grande île de Californie, plus de 96 miles carrés, avec les plus hauts sommets des Channel Islands, 77 miles de falaises, des grottes marines et des mares de marée, ainsi que huit plantes et le geai de l'île qu'on ne trouve nulle part ailleurs.¹ Swaxil, le plus grand village chumash des îles du nord, se trouvait à l'emplacement actuel de Scorpion Ranch.¹ Les 24 % orientaux de l'île forment le parc national ; The Nature Conservancy possède le reste.¹ Island Packers y fait naviguer ses bateaux depuis 1968 et détient la concession de transport du parc jusqu'en 2034.² La traversée jusqu'à Scorpion Anchorage dure un peu plus d'une heure, davantage quand on aperçoit des animaux en route.³ Scorpion Anchorage a le centre d'accueil, le ranch, la plage et les sentiers vers Cavern Point et Potato Harbor ; Prisoners Harbor, plus à l'ouest, se trouve en bordure des terres de la Conservancy et n'a pas de centre d'accueil.³ Les baleines grises passent de décembre à la mi-février ; octobre et novembre apportent une mer calme et moins de monde.³

Ce n'est pas le bon choix pour qui veut être servi : il n'y a ni commerces, ni restaurants, ni transports sur l'île, et Prisoners Harbor n'a pas d'eau potable.⁴³ Painted Cave se voit depuis le pont, on n'y débarque jamais.⁴ La météo ou l'état de la mer peuvent faire annuler le bateau à 5:30 le jour même.⁵ Pour une journée plus calme avec un guide du début à la fin, choisissez plutôt la visite guidée de Lotusland, à Montecito.

Comment l'obtenir

Réservez les billets pour visiteurs à la journée en ligne ou au 805-642-1393 ; d'avril à septembre, l'attente au téléphone est longue et un e-mail à info@islandpackers.com est plus rapide.⁴⁶ Choisissez le billet visiteur à la journée dans les deux sens : un billet campeur ne garantit pas de place au retour le jour même.⁷ Les bateaux partent de Ventura Harbor, 1691 Spinnaker Drive, et certains de Channel Islands Harbor à Oxnard ; la confirmation précise lequel.⁸ Arrivez 45 minutes avant le départ.³ Annulez au moins cinq jours à l'avance pour être remboursé, pour les groupes jusqu'à 32 personnes.⁵ Si la mer est mauvaise, la sortie est annulée à 5:30 ; appelez le 805-642-1393, option 4, pour connaître la situation, et choisissez un remboursement ou une autre date.⁵ Il n'y a pas de droit d'entrée dans le parc.⁹ Des bénévoles du parc national mènent des promenades gratuites lors de nombreuses sorties vers Scorpion, et un naturaliste d'Island Packers conduit la randonnée du Pelican Bay Trail depuis Prisoners Harbor, qui exige une décharge signée de The Nature Conservancy.³ La place pour les kayaks à bord est limitée ; ajoutez un kayak à la réservation au 805-642-1393 ou par e-mail à info@islandpackers.com avec une photo.¹⁰

Discrétion

Le bateau est partagé ; les groupes de 20 personnes ou plus peuvent appeler pour un affrètement.¹¹ Le parking de Ventura Harbor est payant du vendredi au dimanche et les jours fériés, et l'on peut se garer gratuitement le long de Spinnaker Drive.⁸ Le réseau téléphonique sur l'île est irrégulier, au mieux près de la plage.⁴